WERNER NEUMANN & WENET

Jazz Rock Funk & Open Mindedness: Werner Neumann ist Gitarrist, Bandleader, Hochschul-Professor und musikbegeistert. Er hat sich in den vergangenen fast vier Jahrzehnten seiner professionellen Musikerkarriere vor allem eins bewahrt: Offenheit. Jetzt ist das zweite Album seiner großartigen Formation Wenet erschienen. Entdecken!

ALTE LIEBE

Dann mal ran an die Musik: ,Alte Liebe’ heißt das neue Werk. Ganz schräg fängt es mit ,Little One I’ll Miss You’ an, einer Steve-Coleman-Komposition: mit einem Reggae-Groove und Gitarren-Licks die an den superoriginellen Marc Ribot bei Tom Waits erinnern. Superoriginell ist auch Gitarrist Werner Neumann, und, keine Frage, mindestens so virtuos. Denn wenn er im anschließenden Solo abhebt, dann weiß man, dass dieser Musiker rocken, unglaublich pulsierende Linien absondern kann und auch den Blues von John Scofield verstanden hat. Und den Jazz: Einen Track weiter, in ,Tweeds’, swingt er wie der Teufel.
 „Wenet“ steht für „Werner Neumann Electric Trio“, und zu dem gehören neben dem 1964 in Duisburg geborenen Namensgeber noch Schlagzeuger Tom Friedrich und Hammond-Player Steffen Greisiger. Das Orgel-Trio mit Gitarre, oft gewürzt mit Gästen, wie auf dem aktuellen Wenet-Album dem in zwei Tracks solierenden Altsaxophonisten Matti Oehl, ist natürlich ein Klassiker: Keine Frage, dass Werner Neumann diese bewährte Besetzung studiert hat, anhand von Aufnahmen mit Wes Montgomery, John Abercrombie oder John McLaughlin. Letzteren kennt er ganz sicher auch als Mitglied von Tony Williams Lifetime mit Larry Young an den Tasten. Deren eigenwilliger Flow schimmert hier oft durch, auch diese unbändige Kraft von angezerrter E-Gitarre vor schmatzender Hammond und breit teppichlegendem Schlagzeug. „Tatsächlich war dieser Lifetime-Einfluss aber nicht so konkret“, erzählt Werner. „Denn irgendwie kommt jeder von uns aus einer anderen Ecke. Aber zu McLaughlin ließe sich noch einiges sagen, ist er doch aus meiner Sicht der erste Gitarrist, der unserer Musik, also dem Jazz, wirklich entscheidende Impulse gab.“ 

Vier Kompositionen des Wenet-Albums stammen von Werner Neumann, zwei von Steffen Greisiger und ansonsten haben neben dem bereits erwähnten Steve Coleman noch Jimmy Page und Leonard Cohen ins Repertoire gefunden. Wobei Werner in seiner gitarristischen Interpretation des thematisch dominanten Cohen-Klassikers ,Hallelujah’ wirklich Individualität und Größe beweist und das emotional vorbelastete Stück in seine eigene musikalische Welt überführt. Er hat wie kaum ein anderer Gitarrist der mitteleuropäischen Szene Jazz, Rock, Blues, Funk und den Rest der Musikwelt wirklich verinnerlicht und klingt in allen Genres authentisch und stilsicher.

WERNER NEUMANN: MUSIKER & LEHRER

Das Klischee, dass sich Theorie und Praxis diametral gegenüber stehen, hat für diesen Musiker anscheinend eher wenig Bedeutung: Studiert hat Werner Musikwissenschaft und Jazz-Gitarre in Köln und Arnheim, außerdem etliche Workshop bei Pat Metheny, Attila Zoller, Mick Goodrick, Scott Henderson, Frank Gambale, Michael Brecker, Hal Galper, David Liebmann, Robben Ford, Richie Beirach, Adam Rogers, Oz Noy und anderen absolviert. Und er war schon immer ein Live-Player, ein Band-Musiker, der u.a. mit Drei vom Rhein, der Franck Band, den Heavytones, Wolfgang Schmids Next Kick, Carola Grey, Wolf Maahn, Christoph Spendel, der WDR-Bigband, Schlagzeuger Peter Weiss, Bassist Pepe Berns, Sängerin Evelyn Fischer oder der Kölner Saxophon Mafia gearbeitet hat.  
Neumanns ,Highschool Bebop’ ist so ein Track, bei dem die Musik von John Coltrane und John Scofield mitschwingt. Letzterer fehlt noch auf seiner Lehrer-Liste. „Stimmt. Bei meiner letzten New-York-Reise hatte ich ihn mal angefragt, aber er unterrichtet nicht oder nicht mehr … Ich habe natürlich all die Großen rauf und runter gehört, also Scofield, Metheny, Stern usw.“, meint Werner. „Tatsächlich aber war der Pat-Workshop in Den Haag, vor ca. 35 Jahren, sehr prägend für mich – auch heute noch für meinen eigenen Unterricht.“

Das Unterrichten gehörte für ihn immer dazu. 2002 erschien sein Lehrbuch „Die Jazzmethode für Gitarre – Solo“ beim Schott-Verlag, und nach diversen Dozenten-Jobs am Münchener Gitarreninstitut MGI, den Universitäten Mainz und Berlin und der Musikhochschule Köln wurde er 2005 als Professor an die Hochschule für Musik und Theater Leipzig berufen.

Ist es schwierig, seine Art von stilistischer Offenheit und Feeling für Genres rechts und links vom Jazz-Mainstream an Studierende weiterzugeben? „Die jungen Musiker heutzutage sind eigentlich schon von Hause aus sehr offen und vielseitig. Das ist auch nicht immer ein Vorteil, also wenn man nichts davon so richtig ausgecheckt hat. Aber gerade für mein Instrument halte ich Offenheit für extrem wichtig, besonders, wenn man sich auf dem freien Markt behaupten will.“

Offenheit: Eine weitere Neumann-Komposition ist ,Not From Here’, eine Ballade, die anfangs etwas an John Coltranes ,Naima’ erinnert, dann aber ganz andere Wege geht und plötzlich in ein Rock’n’Roll-Riff mündet. Um dann wieder geheimnisvoll weiter zu swingen, mit originellen Voicings des Gitarristen vor Orgelflächen und einem knackigen Schlagzeug. Und dann das Gitarrensolo, mit klarem, warmem Ton: Werner Neumann hat ohne Frage einen sehr eigenen Flow, eine Handschrift, Stil. Vor allem seine immer wieder eingestreuten harmonischen Zutaten sind eigenwillig. ,Not From Here’ ist der ruhige Höhepunkt des Albums.

JAZZ & GITARREN

Der klassische Archtop-Player des II-V-I-Genres ist Werner Neumann nun wirklich nicht. War er auch noch nie. Auf Fotos ist er mit E-Gitarren des Typs ES-335, Stratocaster und Telecaster zu sehen. Gibt es da klare Präferenzen, welches Instrument wofür eingesetzt wird? „In den letzten Jahren bin ich immer öfter bei Semiacoustics gelandet“, erzählt Werner. „Dabei war ich so ein Strat-Fan, viele Jahre. Ich habe vor einiger Zeit die Heritage Prospect für mich entdeckt und zwei davon gebraucht erstanden. Super Gitarren, weil sie so schön leicht sind und wirklich toll klingen. Man kann wirklich alles mit denen spielen. Sollten die Heavytones mal wieder anrufen, spiele ich bestimmt wieder Strat. Und im Januar stehen ein paar Gigs mit der Band Zappata an, mit Napoleon Murphy Brock, und auch da passt die Strat natürlich perfekt. Davon gibt’s ein paar Videos bei Youtube …“

WENET & CROSSOVER

Das neue Wenet-Album ist schon für ein paar coole Überraschungen gut: Als kreativer Interpret und Ausloter musikalischen Materials zeigt sich Werner Neumann noch mal in Jimmy Pages ,The Rain Song’, bekannt vom 1973 erschienenen fünften Led-Zeppelin-Opus ,Houses Of The Holy’. Dieser Ikone muss man schon etwas entgegenhalten können. Wenet ziehen den etwas teppichtaschigen Vibe des Originals ganz cool in einen soulig-jazzigen Zusammenhang, lassen das Regenlied swingen, pulsieren und mal wieder in eine ganz andere Welt fliegen. Das haben Generationen von Jazz-Musikerinnen und -Musikern mit Musical- und Schlagermelodien getan, trotzdem fühlt sich dieser Weg auf der Rock-Jazz-Achse immer noch ungewohnt an. Geht aber!

Das vor über drei Jahren entstandene Wenet-Debüt ,Neue Heimat’ klang übrigens noch leichter, hatte hier und da einen dezenten ECM-Touch, mehr Akustikgitarre und sogar poppige Passagen. Dagegen hat ,Alte Liebe’ eine Tiefe und Schärfe, vor allem ein Energie-Level, das authentischer rüberkommt. Wie sieht Werner Neumann das? „Das ist schön beobachtet. Ja, da war einiges mit der A-Gitarre dabei, und ich fand den Klang zusammen mit der Orgel super. ,Neue Heimat’ sollte eine Momentaufnahme sein, des damaligen Ist-Zustands, angekommen in Leipzig, neue Leute, andere Musik. ,Alte Liebe’ hingegen ist ein kleiner Rückblick: Was hat mich geprägt? Wo komme ich her? Wenn alles klappt, wird das mal eine Album-Trilogie und ich finde raus, wohin mich der Weg in Zukunft führt.“

FREIHEIT

Der aktuelle Wenet-Weg wirkt dabei überhaupt nicht retrospektiv sondern hochspannend und führt diese Band ganz sicher auch weiter. Organist Steffen Greisigers Komposition ,Die Gleichschrittmacher’ ist einer der intensivsten Tracks dieses Albums, wieder mit extrem hohen Energiepotenzial in bester Lifetime-Tradition. Greisigers ,Three Of Thee’ beschließt ,Alte Liebe’, zuerst fast nachdenklich, dann aber mit einem intensiven, eigenwilligen Finale. So ein Orgel-Trio ist schon ein Kraftpaket – wenn man es drauf hat, wie diese drei Musiker. Beeindruckend. Manchmal ist so ein Schritt in die eigene Vergangenheit auch zugleich ein künstlerischer Sprung nach vorne.

 Was ist für Werner Neumann musikalische, künstlerische Freiheit? „Wenn ich ganz ehrlich bin, suche ich noch, bin aus meiner Sicht noch lange nicht bei dem angekommen, was ich als Künstlerische Freiheit bezeichnen würde … Ich fühle mich immer noch oft eingeschränkt und begrenzt durch alles Mögliche. Ich will/muss besser werden auf meinem Instrument, ich will mehr schreiben und vor allem da neue Wege finden. Ich will mehr proben und meine Projekte besser machen – mehr Konzerte, bessere Konzerte, bessere Aufnahmen usw. Natürlich kann ich machen, was ich will, aber irgendjemand oder irgendwas gibt immer einen Rahmen vor. Zeitlich, finanziell, personell … Aber es ist eben auch eine spannende Reise und vielleicht kommt man auch nie wirklich an: Der Weg ist das Ziel, oder so. Wirkliche Freiheit als Musiker hat man, wenn man jederzeit das umsetzen kann, was man sich genau in dem Augenblick ausgedacht oder komponiert hat. Frank Zappa konnte das vielleicht damals …“ ■